Все герои и события являются вымышленными и все совпадения случайны.....

                                                                                                                                    I

Котят было двое.

Рыжий, с белой грудкой, розовым носиком и  круглыми глазками-бусинками,  был так умилительно прелестен, что курносая девчушка лет десяти,  сразу же, с немым восторгом подхватила его на руки. Да так и замерла, прижав рыжее чудо к груди, молча и умоляюще глядя на маму. И без слов было очевидно, что котенка с рук  она спустит только у себя дома и никак не иначе.

Второй – был черным. Без единого светлого пятнышка.  Даже коричневые оттенки, так предательски отсвечивающие при ярком солнце на черных окрасах, - отсутствовали. Удивительным было  то, что мама-кошка была абсолютно белой. Лишь небольшое рыжеватое пятнышко красовалось у нее на лбу, захватывая чуть правое ухо. А папа-кот, был полосатым в серо-коричневых тонах, с белыми аккуратными носочками.

Кошка была домашней, на улицу не выпускалась никогда и ни разу, поэтому  предположить, что ее ухажером мог стать кто-то из соседских котов, было невозможно.  Да и не было в ближайших дворах котов с таким удивительным,  иссиня - угольным окрасом.

Черныша никто брать не хотел.

Может потому, что его появление  на свет, было связано с очень неприятным событием.

Именно в тот самый момент, когда показавшийся на свет черный комочек, сделал свой первый вздох, глава семьи неожиданно объявил, что он  уходит жить к своей коллеге,  девушке Любе,  очаровательной блондинке двадцати пяти лет от роду.  Присутствующая при этом соседка, добрейшая баба Зина,  всплеснула руками, заохала, запричитала и посоветовала  котенка немедленно удавить, узрев в  таком совпадении недобрый знак и козни нечистой силы.

Марина, жена неверного,  кошек  обожала, в суеверия не верила, тут же, не церемонясь, отправила и благоверного и бабу Зину с ним заодно, по известному всем адресу. Вытолкала, слегка опешившего, не ожидавшего такой реакции, мужа за дверь. Вихрем пронеслась по квартире,  похватала  рубашки, брюки, ботинки и прочее, попавшееся под руку, побросала  в чемодан и  выкинула  на лестничную площадку. Во время своего короткого взлета, чемодан  сделал сальто, перевернулся замками вниз, неуклюже подпрыгнул, раззявил  пасть, и его тут же вырвало на пол всем собранным в него нехитрым мужским скарбом…  

С окаменевшим лицом и пылающим взглядом, крикнула  замершему  на ступеньках мужу, что остальное она  соберет и выставит позже, возле мусорных баков. Захлопнула дверь.

Вернулась к кошке,  аккуратно переложила  двоих уже котят в подготовленную заранее картонную коробку, выстланную изнутри фланелевой тканью.

Прошла на кухню,   достала из шкафчика припрятанные сигареты (бросила курить с полгода назад),  и…. методично  выкурила одну за другой, пока не закончились. Потушив последний окурок, скомкала пустую пачку  и дала себе слово больше никогда и ни за что  не поддаваться  этой пагубной привычке.

Осторожно подошла к мирно спящей кошке, полюбовалась своей любимицей с ее такими разными, но необыкновенно красивыми котятами. Смахнула нечаянную слезу, улыбнулась, прошлась по комнатам,  подмигнула  своему отражению в большом зеркальном шкафу и громко, на всю квартиру, сообщила самой себе, что она еще ничего – ого-го себе!

И стала собирать мужнины вещи, даже грязные носки и белье аккуратно сложила по пакетам и вынесла-таки к мусорным бакам, выполнив  сгоряча брошенное обещание…                                                  

                                                              II

Через неделю вернулся сын - четырнадцатилетний Никита, гостивший в деревне у бабушки. Сообщение о том, что папа с ними жить больше не будет, воспринял спокойно, пожал плечами и пошел к себе в комнату,  забренчал на гитаре и затянул что-то, стараясь подражать голосам всех известных бардов одновременно.

А еще через две недели, выгнала Любочка  из своей квартиры несостоявшегося любовника, проговорившись в пылу скандала, что никогда и не любила этого мрачноватого на вид, скучного и начинающего уже лысеть сорокалетнего мужчину. Ей хотелось лишь досадить его жене, которую она и не знала вовсе, да и видела лишь однажды на новогодней вечеринке.  Так получилось, что на этой самой злополучной вечеринке, некий Миша, по которому  Люба сохла давно и безнадежно, посмел восхититься Мариной, сказав, что давно не видел женщин с такой настоящей, искренней улыбкой и открытым взглядом голубых смеющихся глаз. Возненавидела в тот же час Люба эту совсем незнакомую и не сделавшую лично ей ничего плохого, женщину. И созрел тогда в голове у Любы,  гениальный, с ее точки зрения,  план. Она решила увести у Марины мужа. Усилий особых для этого не потребовалось, мужчина сразу же поверил, что вот так, запросто мог вскружить голову этой молодой, очаровательной,  обладающей кукольной внешностью девушке, с милыми светлыми кудряшками. И закрутился роман. Так случилось, что именно Люба, накануне того самого дня, когда кошке вздумалось рожать, надула  губки и тоном, не терпящим возражения, поставила любовника перед выбором: «или я, или она».

Но, тщательно проработанный и приведенный  в исполнение план, не привел к ожидаемому ею результату. Не пришла за мужем Марина, заламывая руки и заливаясь слезами. Не увидела Люба горе и отчаяние в  так понравившихся Мише глазах… 

Выгнанный Любой, жестоко обманутый любовник, решил помириться с женой, избрав для этой цели несколько странный, не совсем ординарный способ. Приняв лишку «для храбрости», появился возле квартиры,  долго трезвонил в дверь,  потом стал барабанить в нее ногами. Выкрикивал при этом, что Марина сама виновата во всем: это она сгубила его лучшие годы, уничтожила его как мужчину, разрушила  карьеру  и, более того - сама же и толкнула его в объятия ЭТОЙ САМОЙ (далее шли не совсем печатные выражения, которые из этических соображений, приводиться здесь не будут). А вот он, как благородный человек, пришел исключительно для того, чтобы дать ей шанс искупить свою вину, облегчить свою душу и избавится от угрызений совести. Для этого, Марина должна немедленно вымолить у него прощения, став на колени. А он, он… о-о-о……!, Он еще подумает! Стоит ли прощать такое!  

После такого красноречивого выступления, собрав уже достаточное количество сочувствующих граждан,  вышел на улицу и стал орать под окнами, что ни жены, ни сына у него больше нет. Разошелся до того, что стал отплясывать и петь под окнами песни непристойного содержания.

И безобразничал до тех пор, пока сердобольный дворник Боря не затолкал его  к себе в квартиру, от греха подальше.

А рано утром, тихо и неприметно, возмутитель спокойствия  вышел на улицу, сердечно поблагодарил и  обнял на прощание человека, давшего ему приют на ночь, смахнул скупую мужскую слезу и  укатил  к матери, в Волгоград.  

                                                                                                                                      III

А еще через месяц, Марину уволили с  работы. Начальник небольшой коммерческой  фирмы, где она работала бухгалтером, нежданно-негаданно объявил, что контору свою он  продает, а сам уезжает на свою историческую родину, в Израиль. Новый руководитель  в старых сотрудниках не нуждался….

Постепенно слухи о взаимосвязи несчастий, произошедших за столь короткий период времени в жизни  Марины, с рождением черного котенка крепли и обрастали все большей и большей нелепостью. Баба Зина увлеченно рассказывала всем желающим, что в их доме появился сам дьявол, приняв обличье невинного домашнего питомца. Что она, дескать, сама видела, как во время его появления на свет, прозвучал гром, разверзлись небеса и как страшная морда с рогами и красным языком показалась оттуда, зловеще хохоча. С каждым разом, описание  этой картины, обрастало все более новыми и страшными подробностями. Особо впечатлительные, проходя мимо квартиры,  осеняли себя крестным знамением.

А тут, на беду, случилось еще одно происшествие, коснувшееся на этот раз не только Марину. Ночью загорелся  мусоропровод,  едкий дым моментально заполнил весь подъезд,  коварными тонкими струйками стал проникать в квартиры мирно спящих  людей. В этот самый час, к счастью для всех, проснулась  молодая мама с маленьким ребенком. Она-то и подняла шум,  вызвала пожарных.

Да и следующее происшествие не заставило себя долго ждать…..

Собралась в один из выходных дней Леночка Клюева, помыть окна в своей квартире. Погода хорошая, солнышко светит, ну отчего бы не помыть. Да на беду, вздумалось ее мужу, Василию, проучить жену за что-то хорошенько,  кто ж его знает,- что такое могло прийти в голову не совсем трезвому человеку. В пылу скандала, вскочил Василий на подоконник, чтобы наддавать жене как следует, да  не удержался, нелепо взмахнул руками и полетел мимо Леночки  вниз,  с третьего этажа, продолжая при этом, на чем свет стоит, костерить свою ненаглядную. Остался жив, но сломал левую ногу и отчего-то еще и указательный палец на правой руке.

Не успели еще затихнуть толки по поводу этого происшествия, как случилось новое.

Местный бандит Геннадий был найден мертвым в своей собственной квартире.  Имел Гена судимость за убийство двух человек, носил прозвище «Крокодил» и  не из-за имени даже, а исключительно из-за жестокости  и кровожадности характера своего.  Был скор на расправу, напившись, имел привычку бить им же и опорожненную  стеклопосуду. И хорошо, если по предметам бил, а то мог запросто - по голове. Не осталось уже в окружении Крокодила, среди его друзей-собутыльников ни одного, кто  мог бы похвастать целой головой. Летальных случаев не было, но обиженных хватало.  Вот так и нашли Геннадия, - сидящим за столом, уткнувшимся лицом в тарелку с остатками нехитрой закуски и с разбитой головой.  Как выяснилось в ходе расследования, орудием преступления стало, как минимум, пять бутылок из-под шампанского (крепкой, по-видимому, оказалась голова у Гены).  Шампанское Гена не употреблял.

 Случившееся с Геной еще более убедило соседей в том, что вокруг происходит что-то неладное, зловещее, странное и  не объяснимое. Откуда-то поползли новые слухи. Что, дескать, информация о происходящем у них в доме уже вышла за пределы одного двора,  этим уникальным случаем заинтересовался даже известный  экстрасенс,  специалист по черной магии.

И вот, в один из дней…Одетый в черное одеяние мужчина, зашел во двор, остановился перед домом, воздел руки к небу, долго бубнил что-то, закатывая глаза и покачиваясь из стороны в сторону. Пенсионерки, оторванные от своих любимых сериалов; молодые мамы, гуляющие во дворе с детьми; да и просто любопытствующие, -  с молчаливым благоговением и трепетом внимали этому действу. Проделав  необходимое количество пасов, мужчина в очередной раз закатил глаза, затем выпростал руку из-под своего балахона и решительно указал на один из подъездов. Смело вошел в него, не останавливаясь, поднялся на четвертый этаж, встал лицом к двери квартиры, где жила Марина и что есть сил, выдохнул: «Здесь!». Хотел, по-видимому, завалиться тут же, без чувств, но, брезгливо осмотрев пол, не стал. Повернулся и ушел с высоко поднятой головой. Весь спектакль занял не более пятнадцати минут и оставил неизгладимое впечатление на детей и пенсионерок. Остальные ожидали большего, - огня, дыма, раскатов грома, наконец. Но, впрочем, вполне довольствовались и этим…

И никого из зрителей  не смутил тот факт, что «экстрасенс» был хорошо всем известен, частенько навещал бабу Зину и приходился ей то-ли свояком, то-ли кузеном…

Тем не менее, проведенное шоу возымело свой эффект и ранее  скептически настроенные граждане, засомневались…

Зло живет у них в доме, - эта мысль так понравилась окружающим, что никто и не хотел ни в чем разбираться. Разобраться и понять, к примеру, что уход  мужа Марины, никак не мог быть связан с появлением Черныша. Потому как, задумала Люба свой коварный план еще задолго до рождения котенка, более того, - еще даже до момента его зачатия.

А полет мужа Леночки из окна, никоим образом не мог быть связан с чем-то потусторонним, а случился исключительно по вине самого Василия. Каждый раз, и непременно в один из выходных дней,  устраивал он показательные выступления своей жене, заканчивающиеся обычно поколачиванием последней.

А  конечный итог жизни Геннадия, был  сам по себе достаточно предсказуем.

Ольга,  подруга Марины, в ответ  на зловещие намеки бабы Зины, возмущенно заявила, что Вася еще легко отделался, а для Гены – туда и дорога. И добавила, что будь хоть малейшая правда в том, что к этому причастен котенок Марины, то она сама с удовольствием завела бы себе такого же.  И от чистого сердца советовала бы  всем желающим брать у Марины котенка напрокат для избавления общества от таких вот крокодилов…

Но, помимо всего вышеописанного, в доме происходили  и другие неприятности. В любых семьях, у любого человека они случаются.  Но человек так устроен, что если ему изо дня в день вбивать в голову, что во всех его неприятностях виноваты некие потусторонние силы, то он в конечном итоге задумается и, возможно, поверит. Насколько сильно поверит,-  зависит только от его личной психологической устойчивости…

                                                                                                                                    IY

Сама Марина и представить себе не могла весь тот масштаб бед и несчастий, случившихся за это время в личной жизни ее соседей, который с легкой руки (или языка?) бабы Зины мгновенно приписывались  действию злых магических сил.

Она ежедневно металась в поисках новой работы,  ей было не до соседских сплетен и слухов. И даже тогда, когда подруга посоветовала ей отнестись  к происходящему более серьезно и   быть чуточку осторожнее, Марина и тогда отмахнулась,  не поверив в столь явную дикость и нелепость..

Но однажды….В один из вечеров, поднимаясь к себе на этаж, Марина неожиданно услышала голос, который не узнала, настолько тверд и непреклонен был человек, произносивший слова: «Я не хочу вас слушать. Котенка я вам не отдам, не приходите больше. Он ни в чем не виноват. Это все ваши выдумки и бред, понятно вам? И маме ничего не говорите».  Марина мигом влетела на площадку и увидела в проеме двери своей квартиры  бледного Никиту с перекошенным от ярости лицом, в окружении трех самых ярых активисток-соседок во главе с бабой Зиной. Увидев хозяйку, бабки  засуетились и очень быстро ретировались. И Марина, наконец, поняла. Вспомнила и предостережения подруги  и перешептывания за спиной, и откровенную злобу бывших дружелюбно настроенных соседок. Но в тот самый момент только что и смогла, как молча подойти к сыну и притянуть его голову к себе, в порыве внезапно вспыхнувшей  за него гордости.

На следующий  же день после этого происшествия, Марина обошла соседок-участниц и провела между ними разъяснительную беседу, в ходе  которой убедительно попросила их, заняться чем-нибудь наиболее полезным и  не лезть в личную жизнь ее и ее семьи.

А Черныш, тем временем, подрастал.  После того, как счастливая девчушка унесла за пазухой его рыжего братишку, он  все чаще развлекал себя тем, что подолгу сидел на подоконнике и внимательно наблюдал за всем происходящим на улице. Иногда задирал кошку и кота, наскакивал,  выгнув спину, а потом удирал со всех ног от бросающейся за ним в погоню мамы-кошки.  Котенок, как котенок, ничего особенного. Только уж очень сильно привязался к Никите. Всюду ходил за ним, ждал его и бегом несся встречать его со школы, приносил по утрам ему в кровать игрушечную мышку. А как-то, в один из промозглых, осенних дней, когда Никита очень тяжело заболел, Черныш всю ночь провел рядом, вытянувшись и прижавшись к нему своим худеньким тельцем. На следующее утро сын проснулся без высокой температуры и бодро попросил себе завтрак. 

Между тем,  отчаявшись найти работу по специальности, Марина устроилась продавщицей в ближайший супермаркет, а вечером там же мыла полы.  Каждый раз, после работы, с тревогой бежала домой, уж очень живо стояла перед ее глазами картина – худенький мальчишка в светлом проеме двери с недетским выражением ярости на лице,   удерживающий наступление ярых фанатичек…. Ожидать от соседок можно было что угодно.

 И, к сожалению, ее самые худшие опасения  подтвердились…

Как-то раз утром, спеша на работу, Марина обнаружила возле своей двери аккуратную кучку чего-то, похожего на сухой кошачий корм. Разбираться особо было некогда, она быстро забежала обратно в квартиру за веником, чтобы смести и выбросить находку. И не успела…

К великому  несчастью женщины, жившей этажом выше. Именно  в этот самый момент, соседка Марины возвращалась домой с прогулки своей горячо любимой болонки Мани….

Ни хозяйка собаки, ни сама Марина, выбежавшая из квартиры с веником, не успели опомниться, как Маня моментально сгрызла кусочки. Все, до единого. А через два часа Маня умерла. Врачи элитной ветеринарной клиники, куда была мигом доставлена болонка, ничего не успели сделать, слишком большая концентрация яда была в тех самых кусочках….

Хозяйка Мани была безутешна, но по какой-то непостижимой причине, обвинила  в своем несчастье  именно Марину.  Пришла к ней и  с холодным ненавидящим блеском в глазах заявила, что сама,  лично отомстит ей и ее Чернышу, который должен был умереть вместо ее любимицы….

Черныша необходимо было срочно куда-то пристроить.  Подальше от своего дома, Марина развешала объявления о поисках нового дома для черного очаровательного котенка…

                                                             Y

Первой по объявлению пришла высокая, худая женщина неопределенного возраста, одетая в черный, до пят плащ. С высоко поднятой головой, она прошла в комнату, села на предложенный стул и ровным, без эмоций голосом попросила показать котенка.   

Черныш, увидев гостью, напряженно замер, выгнул спину, зашипел и тут же  бросился наутек. Стремительно умчался в комнату к Никите, забился под стол и категорически отказался оттуда вылезать. Удивленная странным поведением котенка, Марина женщине отказала.

Второй пришла веселая, слегка полноватая женщина, с милыми ямочками на щеках.

Она пила чай, шумно прихлебывая из блюдечка, без умолку болтала, рассказала, кажется, уже все произошедшие с ней забавные случаи, сама первая покатывалась при этом со смеху. На вопрос Марины, были ли у нее кошки, радостно улыбнулась,  ответила, что, конечно же, - были. Буквально две недели назад, их годовалый кот выпал из форточки с одиннадцатого этажа, разбился бедолага и вот, по этой причине, она ищет себе нового. На вопрос, - а поставили ли они после этого несчастного случая решетки на окна, женщина изумленно спросила: «А зачем?».

Третьими гостями была молодая пара с мальчиком лет четырех. Ребенок, вырвавшись от родителей, погнался за Чернышом, загнал его под кресло, долго и безуспешно пытался вызволить его оттуда с помощью игрушечного автомата. Мама с умилением наблюдала за своим дитятей, периодически давала советы, с какой стороны кресла проще просунуть игрушку, чтобы достать котенка. Не выдержав, Марина категорически это прервала.

Четвертой была совсем дряхлая старушка. Опираясь на клюку, очень медленно и осторожно присела на кухонную табуретку, выпила чашку горячего чая с печеньем и только после этого сообщила, что среди ее двадцати трех кошек и котов нет ни одного черненького. А очень хочется. Марина так и не поняла, зачем старушке нужен именно черный котенок, вежливо дала понять, что двадцать четвертым в столь многочисленном кошачьем семействе ее Черныш не будет. Обиженно потрясая клюкой, старушка ушла….

Время шло. Дожди серой пеленой накрыли город, холодный ноябрьский ветер загонял людей в теплые квартиры. Разноцветные краски осенней листвы разметало по дорогам и тротуарам, где они постепенно угасали, превращаясь в грязные комочки мусора.

Звонок от пятого гостя прозвучал поздно вечером, когда Марина уже готовилась спать. Открыв дверь, она увидела на пороге высокого, темноволосого мужчину, одетого в легкую, не по сезону,   прямого покроя куртку. Их глаза встретились, и они оба замерли от внезапно нахлынувшего  смятения. Музыка. Мелодичный звон сотен серебряных колокольчиков оглушил, кровь прилила к лицам, сердце ухнуло вниз. И солнце. Желтое, яркое, оно обдало жаром двух людей, стоящих на пороге. Откуда взялось солнце ноябрьским  вечером в обычной квартире? Сколько времени они так стояли, молча вглядываясь друг в друга? Минуту, десять, вечность?  Первым нарушил молчание мужчина.  Извинившись за поздний визит, он протянул Марине промокший клочок бумаги – сорванное объявление о котенке.

У него в детстве был черный кот. Он его очень любил. Так получилось, что во взрослой жизни у него уже не было кошек. Он, наверное, даже не помнит, как надо брать котенка на руки, чем кормить  и как ухаживать. Он обязательно научится всему заново,  и у его ребенка тоже будет свой кот. Это же очень важно, - научиться за кого-то отвечать, очень важно,  чтобы тебя любили. Любили так, как это умеют делать кошки...  Вот сегодня, в двух кварталах отсюда у него сломалась машина,  он решил пойти пешком и случайно наткнулся на это объявление. И он пошел по адресу, указанному в нем…

Пока он говорил,  Черныш вышел к ним, осторожно подошел, поднял голову, внимательно вгляделся в лицо говорящего и…. доверчиво прижался к его ноге. Мужчина наклонился, бережно взял котенка на руки, уткнулся  лицом в густую, черную шерсть. Широко улыбнулся и спросил, удерживая Черныша на  вытянутых руках: «Ну что, пойдешь со мной?».

Оставив Марине  свою визитку с телефоном и адресом, мужчина аккуратно укутал котенка в шарф,  спрятал за пазуху и ушел…

                                                                                                                                       YI

Наступил декабрь. В большом, многоквартирном доме жизнь шла своим чередом. Люди  ссорились, мирились, расставались, опять сходились, кто-то болел, кого-то ограбили, у кого-то сломалась машина. Несмотря на отсутствие в доме Черныша, всяческие житейские неприятности продолжали происходить.  Однако, случилось и странное.

Василий, выйдя из больницы,  еще долго ходил по двору, опираясь на костыли, гордо удерживая впереди себя закованную в гипс ногу. Удивительным было то, что он бросил пить. Рассказывал окружающим, что по какой-то неведомой ему причине, не может даже смотреть на нее, «родимую». Любой напиток с «градусом», вызывал у него неприятие и стойкое отвращение. Привел свою жену в шоковое состояние тем, что после 15 лет совместной жизни, смущаясь и краснея, признался ей в любви. А последние несколько дней Василий и вовсе  светился от счастья, - Леночка ждала ребенка.

Хозяйка Мани вышла замуж за ветеринара. За того самого, который безуспешно пытался спасти ее собаку. Неожиданно, даже для самого себя, врач влюбился в эту одинокую, несчастную женщину, искренно любившую на тот момент лишь единственное существо на всей планете - свою болонку.  Не легко врачу было добиться взаимности и побороть странную неприязнь Юлии (именно так звали женщину) к мужчинам. Окончательно покорил ее сердце тем, что придя к ней однажды, аккуратно развернул принесенный с собой тряпичный сверток и опустил на пол беленький лохматый комочек, – копию ею любимицы Мани. Теперь Юлия, счастливая и помолодевшая, переехала жить к мужу. Перед отъездом она зашла к Марине, попросила прощения  за свои глупые угрозы и вручила ей огромный букет белых роз.

Бабе Зине стало скучно. Никто ее уже  не слушал.  Леночка Клюева, довольная и сияющая,  твердила всем желающим, что если бы она только могла предположить, что падение из окна приведет к столь неожиданному результату, - скинула бы муженька своими руками гораздо раньше,- лет так десять назад…А сейчас она очень благодарна всевышнему, что все так складно получилось.

Какое-то время за котенком еще приходили, а узнавая, что Черныша забрали, просили обязательно оставить им черненького, если  родится таковой у ее кошки. Но кошку, а следом и кота Марина с недавних пор стерилизовала, решив, что больше, никакие проблемы с пристройством котят ей не нужны.

 Жизнь продолжалась. И кошка и кот дружно встречали ее у порога после работы, сын выглядывал с неизменным «Привет!» и  тут же исчезал обратно, погружаясь в уроки или продолжая терзать свою гитару.

Вечером, закончив свои дела, Марина блаженно вытягивалась в кресле, закрывала глаза. Постепенно уходили на второй план заботы, исчезали тревога и суетность дня и неизменно вставал перед ней образ ее недавнего вечернего гостя, она снова слышала его голос и тонула, как в омут, в глубину его ласковых глаз. Теплая волна накрывала ее с головой, заставляя учащенно биться сердце, немели руки – до дрожи и покалывания в кончиках пальцев. Встряхивалась и гнала она этот образ, убеждая себя, что ровным счетом ничего не знает об этом человеке и не зачем тешить себя напрасными надеждами..

Размеренно и неторопливо год подходил к концу…Готовясь к встрече Нового года, составляя необходимый список продуктов, планируя подарки, Марина и предположить не могла, что страшное стечение обстоятельств в скором времени перевернет всю ее жизнь...

И такой день настал. Пятнадцатого декабря, незнакомый молодой человек зашел в магазин, где работала Марина. В этот вечер он собирался сделать предложение своей любимой девушке, он  поделился этой новостью с Мариной, показал ей фотографию своей невесты, горделиво похвастал,  что его девушка, - самая замечательная и лучшая на свете. Он был безмерно счастлив в ожидании предстоящей встречи.  

Позже, сидя в небольшом ресторанчике вместе с возлюбленной, молодой человек признался  в своих чувствах. Девушка рассмеялась ему в лицо. Ничего такого между ними нет и быть не может. И с чего он решил, что их чувства взаимны? И его ухаживания она принимала просто так, даже сама не понимает, зачем… Может из жалости?.. А замуж…о, да! она собирается выходить. И кандидатура такая уже есть. И это отнюдь, не он…..Оглушенный ее словами, он остался сидеть за столиком, один. Попросил выпить. И еще. Дома он продолжил пить, опустошенный и безразличный ко всему происходящему.

А  утром, его неожиданно пронзила мысль, что осталась некая недосказанность в разговоре, надо просто выяснить какая, он не так понял, ее еще можно вернуть и все исправить…

Подстегнутый и воодушевленный этой мыслью, он выскочил на улицу, завел машину, рванул с места….

Никита, добежав до школы, обнаружил, что оставил в прихожей пакет со спортивной формой. Время до уроков еще оставалось, и мальчик бегом бросился обратно. Добежав до автомобильной дороги,  он приостановился и одновременно с зеленым сигналом светофора шагнул на пешеходный переход. И в ту же самую минуту, повернув голову, Никита увидел машину, на огромной скорости мчавшуюся прямо на него.  Мальчик ничего не успел сделать…

                                                                                                                                    YII

Больничный коридор был длинным, очень светлым, он весь так и блестел недавно покрашенными в голубой цвет стенами. На голубом фоне по всей ширине коридора вышагивали нарисованные белые слоны различных размеров. Под ногами у слонов было целое поле желтых цветов. Впрочем, цветы были  нарисованы и сверху, и сбоку, в отдельных местах от них просто пестрило в глазах. Марина ничего этого не видела. Она сидела в коридоре, сжимая в руках школьную сумку Никиты, невидяще уставившись на один из многочисленных  желтых цветочков. Время тянулось очень медленно. Вышедший из операционной врач,  подошел, осторожно  тронул ее за плечо. Он видел в своей жизни много людей, мучительно ожидавших окончания операции, бросавшихся ему навстречу. Он приносил им надежду или… приговор. Он видел истерики, он видел отчаяние, люди падали в обморок, умоляли, даже угрожали. Эта женщина, просидевшая без движений четыре часа,  молча смотрела на него. Только боль. Ничего кроме боли и немого вопроса не было в ее глазах.

- Он жив. Да, да - он жив. Разрыв селезенки, сломаны два ребра.. Операция прошла успешно, селезенку пришлось удалить, это не страшно- с этим можно жить долго и без последствий…Но….   Из-за сильнейшей черепно-мозговой травмы,  мальчик сейчас  находится в коме. Совершенно невозможно дать прогноз, когда он выйдет из этого состояния. Может завтра, может через неделю…Надо надеяться на лучшее. Сейчас у мальчика дежурит медсестра, в реанимационное отделение вас все равно не пустят. Вы дойдете до дома или вас проводить?

Марина отрицательно покачала головой,- Я дойду.

Встала, внезапно покачнулась, но, подхваченная врачом, выпрямилась и, не оглядываясь, медленно пошла к выходу…Врач смотрел ей вслед…

                                                                                                                                    YIII

Первый для морозного и сухого декабря снег выпал только тридцатого декабря.  Снежинки медленно кружили в воздухе, покрывая пушистым ковром потрескавшуюся от мороза землю, радужно  искрились  под светом уличных фонарей. Город оживленно готовился к Новому году.

Предновогодняя суета ощущалась повсюду, ею, казалось,  был пропитан весь воздух, люди слепо подчинялись всеобщей эйфории предстоящего праздника, торопливо очищали прилавки, набивая сумки и пакеты всевозможными продуктами и различными безделушками.   

Больница не была исключением. Ходячие, да и лежачие больные, активно обсуждали встречу Нового года,  шепотом обсуждали возможность передачи через  родственников пару-тройку  бутылок шампанского на новогодний стол.

Врач устало откинулся в кресле. Никита Добролюбов. 14 лет. Никаких изменений за две недели. Мальчик по-прежнему находится в бессознательном состоянии, полное отсутствие реакции на внешние раздражители. Мать постоянно дежурит возле его кровати. Днем она на работе, ночью у сына. Он совсем не видел, чтобы она спала, по - крайней мере, в его дежурство. При воспоминании о Марине, невольная улыбка заиграла у него на губах, сердце учащенно забилось. Ему  нравилась эта женщина.  За все время они практически не разговаривали, она спрашивала о сыне, он сухо и без излишних подробностей обрисовывал общую картину  состояния мальчика, давал рекомендации. Но что-то перевернулось в его душе, еще тогда, в первый же день, когда он смотрел вслед уходящей от него женщины, такой сильной и такой одинокой в своем горе.

В кабинет постучали, не дожидаясь ответа, дверь тут же отворилась и  на пороге появилась Марина. Она была сильно взволнована.

- Евгений Павлович!, пожалуйста пойдемте со мной!

- Что случилось?, - врач порывисто поднялся;

- Никита…он только что пошевелил рукой…понимаете,  я с ним разговаривала…как обычно, а он ответил…он шевельнул пальцами…понимаете…он меня слышит!

Врач зашел в палату, подошел к мальчику,  Марина внимательно наблюдала за ним.

- Евгений Павлович?,- Он повернулся, посмотрел ей в глаза. Она поняла, отвернулась, скрывая внезапно нахлынувшие  слезы.

- Это…непроизвольно, да?

- Марина… Марина Александровна, вы должны верить, продолжайте разговаривать с сыном, вы все правильно делаете, Никита может вас слышать - это правда, с комы выходят - это тоже правда, - он подошел к Марине, аккуратно поправил  выбившиеся из-под больничной косынки волосы.

-Евгений Павлович!, -  Марина подняла голову, - у меня к вам просьба. Завтра Новый год. Никита очень хотел себе гитару. Он мне не говорил об этом. Но я знала. Случайно увидела его в магазине музыкальных инструментов, он с таким, знаете, восхищением держал эту гитару в руках. Я ее купила.  Я бы хотела принести ему ее. Он очнется и увидит. Он будет очень рад.  Я ее принесу, можно?

- Можно, конечно же, можно, - врач вздохнул и вышел из палаты.

                                                                                                                                     IX

Прошло два месяца.

Март обрушился  на город метелью. Снег шел уже неделю, колючий ветер сбивал  с ног, заставляя людей кутаться в теплые шарфы, отворачиваться от леденящей стужи.

Евгений Павлович заглянул в палату, подошел к Марине. Она подняла голову, с надеждой всмотрелась ему в лицо.

- Марина Александровна, - врач устало опустился на стул, - Вам необходимо ночевать дома, вы должны высыпаться, понимаете? Извините, на вас просто больно смотреть. Посмотрите на себя,- вы превратились в тень, вы красивая, молодая женщина, вы просто обязаны думать о себе.

- Что с моим сыном? У вас есть что-то мне сказать? Что?

- Ничего,- врач порывисто встал, подошел к окну,- Никаких изменений. К сожалению, помочь вашему сыну может только чудо. Или время. Или ничего, -  Он повернулся, подошел к Марине, взял ее руку, - Я прошу вас, хотя бы сегодня, вернитесь домой, выспитесь, наконец. Я обещаю, я присмотрю за Никитой.  Выполните мою просьбу, прошу вас.

Ветер. Он пронизывал насквозь, радостно трепал волосы на непокрытой голове у Марины, сбивал и уносил с собой текущие из глаз слезы. Возле двери квартиры ее поджидала баба Зина

- Мариночка! Ну как там твой сыночек, как Никитушка?, - и не дожидаясь ответа, подбоченилась и выпалила, - А я говорила, говорила! Избавься от этого дьявола, так нет - не слушает никто, все по-своему, все своим умом хотят жить. А оно - вона как получается…

-Какого дьявола?, - растерялась от неожиданного нападения Марина.

- А нешто ты не понимаешь, какого? Да про кота речь веду, черненького твого, с него все началось, с него, родимая. Проклятие на тебе, верно говорю. Кошкино проклятие. Никто не слушал, а я…..я же только добра всем желаю, только добра…

Марина уже не слушала. Вбежала в квартиру. Котенок. Черныш. Только чудо. Черныш всегда был рядом с Никитой. И тогда, когда мальчик болел.. Только чудо. Она лихорадочно скидывала предметы c обувной полке. Визитка. Где же та самая визитка? Нашла. Буквы расплывались у нее перед глазами. Сологуб Андрей. Телефон. Адрес. Схватив телефон, она стала набирать номер. Один раз. Второй. Третий. Ответом ей были только длинные гудки. Бросив телефон в сумку, она выбежала из квартиры, проскочила мимо ошеломленной бабы Зины, - Совсем ошалела, девка!, -и бросилась вниз, по лестнице. На улице, остановила первую попавшуюся машину, влетела на заднее сиденье, сунула водителю бумажку с адресом. Тот присвистнул,- А ты вообще понимаешь, где это?

- Быстрее, пожалуйста, быстрее. Я заплачу, только довезите, пожалуйста!

 Водитель молча отвернулся и нажал на газ.

Жилые кварталы с серыми многоэтажками давно закончились и сменились на непрерывный частокол заборов, разных - деревянных, кирпичных, каменных. За заборами были дома. Почерневшие, скособоченные от времени деревянные домики тут же сменялись на двух и трех этажные постройки,  с белыми мраморными колоннами, с витражными окнами, с флигелями на крышах. Возле одного из домов, водитель и остановил машину, взял деньги и укатил,  окатив Марину снежной пылью, вырвавшейся из-под колес.

Она подошла к калитке, толкнула. На удивление, калитка оказалась не запертой и Марина очутилась во дворе перед аккуратным домиком  в два этажа, выложенным  красным кирпичом, с большими – на всю ширь стены, окнами. Подошла к крылечку, поднялась, перевела дыхание и решительно нажала на дверной звонок.

                                                                                                                                     X

Дверь ей открыла маленькая, лет пяти, девочка, с ярко-розовым бантом на голове. Бант сбился набок и из-под него со всех сторон выбивались мелкие светлые кудряшки.

Девочка вгляделась ей в  лицо  и громко крикнула куда-то, вглубь дома: «Пааап! Это к тебе!», - и осталась стоять тут же, внимательно разглядывая потерявшую вдруг дар речи, женщину.

Увидев Андрея, Марина как будто очнулась  и -  сначала сбивчиво, потом, все больше и больше успокаиваясь, рассказала ему все - про сына, про аварию, про больницу, ей нужен котенок, ненадолго, на время, она вернет, обязательно вернет,  это глупость, наверное, она все понимает, но- вдруг? Вы понимаете?

Андрей понял. Он с трудом узнал в этой, сильно похудевшей, осунувшейся, с темными кругами под глазами ту самую женщину, которую видел  тогда, в тот ноябрьский вечер. Только глаза. Они остались прежними.

Он наклонился к дочери: «Настя, принеси Черныша, мы едем. И напои нашу гостью чаем, не держи ее здесь на пороге, хорошо? Я пойду за машиной. Хозяйничайте тут пока без меня».

Не слушая возражений Марины, девочка затащила ее на кухню, по-хозяйски ловко приготовила бутерброды, вскипятила чайник. Сбегала в комнату, вернулась, держа на руках Черныша. Котенок, даже не котенок, а уже кот,- заметно вырос, шерсть его лоснилась и, кажется, стала еще чернее. Гладя и целуя  Черныша, Настя торжественно заявила Марине, что она поедет с ними, и пусть только попробуют ее не взять.

Вернувшийся отец, в ответ на требование дочери, только развел руками и они все вместе, Андрей, Марина, Настя с Чернышем на заднем сиденье, отъехали от дома.

                                                                                                                                     XI

- С котом не пущу!!!,-

Дородная, внушительных габаритов женщина в белом халате, стояла, подбоченившись, закрывая вход в палату. - Нашли себе моду! Мало того, что Евгений Павлович разрешил ей дневать и ночевать в палате, так она еще и кота приволокла! Нечего тут антисанитарию разводить, ишь чего удумала! Это тебе кто? Муж? Чужим нельзя! Это вам не богадельня!

-Милейшая, ну зачем вы так шумите,- Андрей широко улыбнулся, аккуратно взял женщину за локоть, отвел в сторону, - Евгений Павлович?, -  он вопросительно взглянул на Марину, та кивнула,- вы нам лучше  Евгения Павловича позовите, будьте так любезны.

-Ах, вам еще и позвать? Я вам что тут – девочка на побегушках? Давайте-ка идите отсюда, по-добру, по-здорову!

-Марина Александровна, что вы тут делаете? Я же отправил вас домой, - вышедший на шум, врач с удивлением рассматривал Марину и ее спутников.

-Евгений Павлович, вы сказали про чудо, которое может помочь моему сыну.  Это необычный котенок, он лечил Никиту.  Пожалуйста, позвольте нам зайти. Всего лишь на одну ночь - Марина умоляюще сложила руки. Врач перевел взгляд на маленькую девочку, прижимавшего к себе черного кота, задержался взглядом на  мужчине.

- Хорошо.  Но только на одну ночь. Утром ни вашего кота, ни посторонних, - он еще раз взглянул на Андрея, - тут быть не должно.

Зайдя в палату, Настя осторожно спустила Черныша на пол, подбежала к неподвижно лежащему мальчику.

-Это Никита, ваш сынок?, - девочка повернулась к Марине.

- Да, это мой сын, - Марина подошла к кровати, ласково накрыла руку сына своей ладонью, разгладила невидимые складки на простыне.

- А он нас слышит?,- девочка внимательно всматривалась в лицо Никиты.

- Конечно, слышит.

Настя подошла к изголовью кровати и очень тихо произнесла, встав на цыпочки, - Привет, Никита! Меня зовут Настя. Я очень-очень хочу, чтобы ты проснулся. Я тебе покажу свои игрушки, хочешь? У меня много игрушек, мне не жалко, правда.

Марина отвернулась, чтобы скрыть внезапно подступившие слезы.

- Это гитара Никиты?,- Андрей взял в руки инструмент, осторожно коснулся струн, - Я раньше тоже играл на гитаре, лет до двадцати играл, а потом как-то ..дела…бизнес…забыл уже, наверное,- Андрей аккуратно поставил гитару, - Марина, вы бы отдохнули, право слово, скажите, что нужно делать, я сам за Никитой присмотрю. Я умею. Я полгода за женой, мамой Насти, после больницы ухаживал. Хотите, - давайте сейчас я подежурю, потом вы, согласны?

Марина кивнула, посмотрела на девочку, - Настю можно на кушетку положить, там и белье постельное есть.

-Я спать не буду!, - категорично заявила девочка и уселась на стул, скрестив руки на груди.

Андрей усмехнулся,- Пусть сидит. Захочет спать - уснет.

Черный кот, про которого все забыли, осторожно  обошел всю палату, прыгнул на тумбочку возле кровати и уселся там, внимательно рассматривая окружавшую его обстановку.

Ночью Марина сменила Андрея. Настя давно уже спала, свернувшись клубочком и подсунув кулачок под голову. Черныш по-прежнему сидел на прикроватной тумбочке. Погладив кота, Марина присела на стул, прикрыла глаз и не заметила как мгновенно провалилась куда-то, в черноту…
Очнувшись внезапно как от толчка, Марина вздрогнула, открыла глаза. Вгляделась в еле различимый в темноте силуэт кровати. Дремы как не бывало. Черныш, лежавший на груди у Никиты,  поднял голову и мягко спрыгнул на пол. Марина поднялась, подошла к сыну.

В слабом свете уличного фонаря ей показалось, что губы у мальчика шевельнулись. Она наклонилась ближе. Очень слабо, еле слышно, она различила голос сына: «Маамаа…. пиить…»                                                           

                                                                       XII

 В доме вкусно пахло выпечкой и жареной картошкой. Настя, весело напевая, влетела на кухню, схватила со стола горячий еще пирожок и тут же умчалась, припрыгивая и дуя на руки. Марина улыбнулась, вышла из кухни, заглянула в комнату.

Андрей и Никита о чем-то увлеченно спорили, попеременно передавая друг другу гитару.

Аккуратно закрыв дверь, Марина прошла в зал, блаженно откинулась  в кресле.

Черныш прыгнул ей на колени, устроился поудобней, зажмурился, замурчал.

Через два дня наступит Новый год….

Совсем скоро, дом заполнится гостями: приедет Ольга с семьей, Юля со своим мужем-ветеринаром, а также семейство Клюевых со своими  четырехмесячными мальчишками-близняшками.

Ах, да. Они договорились с мужем, что обязательно завтра же заедут к бабе Зине, чтоб поздравить ее с предстоящим праздником. Огромный букет красных роз уже стоял в комнате, но по дороге нужно будет заехать еще за одним подарком, - маленьким черным котенком, - сыночком Черныша, уж очень баба Зина просила…

Если бы тогда Марина не встретила свою соседку возле квартиры…

В последнюю их встречу,  баба Зина от всей души пожелала ей огромного счастья в новой семье и торжественно заявила, что все это выдумки, она очень и очень ошибалась  и  никакого проклятия кошки не существует……

                                                                                                                                                                       Людмила Дягилева, 2012